En esta pintura, John Singer Sargent presenta una mujer de clase media alta en un rato de ocio, flotando sobre el Río Támesis. La técnica usada por Sargent, en la que aplicaba pinceladas hechas rápidamente en todas direcciones, su énfasis en colores complementarios (principalmente rojo y verde), y su enfoque en los efectos de la luz solar reflejándose sobre el agua, evocan el impresionismo francés, un nuevo estilo de pintura popular en Europa y los Estados Unidos durante la segunda mitad del Siglo XIX. De hecho, Sargent creó Bajo los sauces después de visitar al pintor Claude Monet en el verano de 1887.