Muchos artistas y pensadores importantes posaron para Alice Neel, entre ellos el actor y activista de los derechos civiles Hugh Hurd (1925–1995), representado en este cuadro vistiendo un elegante saco verde y joyería estilizada. Al tiempo que protagonizó películas, Hurd también lideró el primer movimiento por la igualdad laboral de los actores afroestadounidenses en Nueva York. Neel, neoyorquina de toda la vida, se dedicó a pintar retratos con respeto y complejidad emocional y describía al retrato como una forma de “escribir la historia."