La forma central de las dos pinturas grandes de Steve Locke representa los bloques de subasta de esclavos: un pequeño cuadrado para el subastador y un rectángulo más grande para el gran número de personas esclavizadas. Para Locke, la historia de la esclavitud ocupa un lugar central en la estética elegante e impersonal del modernismo. Cuando el artista comenzó a pintar esta serie de obras, reconoció similitudes visuales con la famosa serie de pinturas modernistas de Josef Albers, Homenaje al cuadrado, un estudio que se incluye entre las dos obras de Locke.