John Biggers utilizó colores vivos y contrastantes para dinamizar el callejón de El recolector de basura. Como en muchas de sus obras de la década de 1940, se centró en las realidades de la pobreza urbana causada por el racismo estructural. Al mismo tiempo, dirigió la atención hacia la humanidad y la fortaleza de la figura afroamericana del centro. Biggers destacó sus manos musculosas y lo representa a media zancada empujando su carrito hacia adelante. Esto da al hombre un sentido de autonomía, acción e ingenio.