En 1861, Carleton Watkins viajó al valle de Yosemite con una cámara de placa húmeda y grandes placas de vidrio frágil, y tomó las que se convertirían en las primeras de cientos de fotografías “de placa gigante o mamut” de la región. Se llamaban “placas mamut” porque las placas de vidrio eran del mismo tamaño que las grandes impresiones finales, lo que permitía obtener impresiones fotográficas de gran tamaño antes de la llegada de las ampliadoras. Algunas de las fotografías de Watkins se utilizaron para persuadir al presidente Lincoln para que designara Yosemite como el primer parque estatal en 1864.